无锡位于太湖之滨、梁溪河畔，是长江三角洲上的一颗璀璨明珠。无锡与水结缘，太湖之水、运河之水、梁溪之水，江河湖泊交织如网。据《市交通志》记载：“无锡地区大小河道达3100多条，总长2480千米”。无锡因水而生，因水而兴。据宋代《咸淳毗陵志》记载，“县市在县东街”（东大街），二华里路内有四个市场，无锡曾有“清明上河图”般的繁华。上世纪三十年代，无锡已成为苏南重要的交通枢纽与经济中心，并有“小上海”之称。追溯近代无锡经济的发展，无锡的米码头、丝码头、布码头、钱码头一派繁荣的景象。无锡码头的历史是一部城市的发展史，从而使无锡名扬全国，影响海内外。

    话说无锡米码头
    宋朝苏轼《无锡道中赋水车》诗“分畦翠浪走云阵，刺水绿针抽稻芽”，反映了当时江南鱼米之乡的无锡。无锡稻米颗粒饱满，晶莹闪亮，香糯可口。据顾炎武《天下郡国利病书》记载，早在明洪武初，因皇上喜好无锡一带精米，就产生了一种土贡制度，将无锡大米列为贡米。
    无锡米码头历史悠久，兴于明代，盛于清代。据明代万历年间《无锡县志》“舆地志镇目”记载，米市在北门大桥（即今北塘一带），到光绪九年（1883年）形成北塘、三里桥、黄泥桥、北栅口（以上称北四段）、伯渎港、南上塘、黄泥(以上称南三段)及西塘等八段米市，共有米行80家。据光绪十八年（1892年）《创建积余堂记》碑文记载，“迄今惟米豆一业甲于省会”，证明当时无锡米市已居全省之首。无锡米市在历史上可谓赫赫有名，因为无锡地处江南中心地带。京杭大运河贯穿全境，现北门莲蓉桥到黄埠墩一带的运河叫蓉湖，其河面宽，河底深，是昔日芙蓉湖旧址，可停泊大粮船千艘，载粮百万石，宛如一所水上巨型仓库，为南北往来的船只提供了一个天然的停泊港湾，从而使无锡具有大集散地的地理优势。
    据《中国财政史辑要》记载，清朝中前期，因袭明制，每年输纳京师的漕粮400万石，其中江苏150万石，浙江60万石；光绪十四年（1888年），江浙两省在无锡采办漕粮每年约130万石，其中江苏漕粮占60-70%，浙江漕粮占30-40%。而承办漕粮的都是大粮行的头面人物，他们亦商亦官，实力雄厚。如代表人物有三里桥元丰粮行张呜球（四品官衔，头戴蓝顶），安泰升粮行吴茂斋，长兴泰粮行邓含章等人，在当时形成承办漕粮的垄断集团。
    宣统二年（1910年），无锡米市粮行发展到143家，粮业收厘捐占无锡两县商业捐（包括工业）总数的30.2%，有“百业之首”之誉。粮食堆栈（仓库）也发展到35家，仓储容量200万石，还有机器碾米厂5家，面粉厂1家。
    民国元年（1912年），漕粮停办，无锡米市一度衰落，年成交量减少五分之一。但随着粮食工业的兴起，加上京沪、沪杭、津浦、陇海铁路衔接通车，有利北方及邻省的小麦、大豆、杂粮大量南运，再加上第一次世界大战期间，中国大米、面粉出口，无锡米市交易从过去以米稻为主，转变为稻米、小麦、黄豆、杂粮并重的粮食大集散地，年交易量激增到1000万石左右。大米销往上海、浙江及南方，面粉畅销南北，油饼南销兴旺。1928年至1936年为无锡米市全盛时期，碾米工业年产大米400万石，为全国五大碾米中心之一，面粉日产2.6万包，排全国第三位。无锡闻名中外的民族工业实业家荣宗敬、荣德生，被称为“中国面粉大王”。年产豆饼400万担。无锡恒德油厂被称为“关内第一油厂”，油饼（大油饼）畅销南方各省与南洋一带，成为全国油饼出口基地之一。尤其是粮食堆栈具有300万石储存容量，居东南各省之冠。米市交易量上升达1200万石，为全国四大米市之首。1949年3月，中共华中工委调研室编印的《无锡概况》中载有“无锡米市居全国四大米市的第一位”。
    1949年解放前，无锡还有粮行274家，米店103家，粉麦号131家，油饼行17家，堆栈31家，碾米厂50家，面粉厂18家，榨油厂24家。

    话说无锡丝码头
    无锡蚕桑事业可溯源至商朝晚期。从泰伯奔至荆蛮，在梅里教民育蚕开始，距今已有3000多年历史。《史记》记载了“吴楚争桑”的战争（当时无锡地居吴国），证实春秋时期已十分重视蚕桑业了。隋唐时，无锡农村已“桑拓含疏烟，处处倚蚕箔”（也有写作“桑柘”）。据无锡《金匮县志》记载，“同治初年，经乱田荒，开化乡民，植桑饲蚕，辄获奇羡，其风始盛，延及于各乡”，清朝中后期无锡农村普遍从事栽桑养蚕。咸丰十年（1860年），无锡北乡已有整块桑园，当时蚕茧种类甚多，有“莲心”、“橄榄”、“白园”等，其中以莲心种为最佳，土丝的产量以西北乡为最多，质量以鸿声山丝为最好。丝市以南门外黄泥、北门外北塘及鸿山西阳的唐家桥为主。土丝经运丝行收购整理后，销往上海洋行约占40%左右。据清政府厘金局统计：从光绪四年（1878年）后的五年中，我国输出海外的生丝中，无锡生产的分别为1656担到1844担。无锡土丝60%以上销往上海、苏州、盛泽、杭州、宁波等地，供这些地区丝织工厂织绸之用。
    鸦片战争后，外国资本家在中国开洋行、办工厂，美、法、英、德、意、日等国陆续在上海等地开办丝厂，在盛产蚕茧地开办茧行，在无锡开办的茧行约有150余家，茧灶8100余座。光绪二十二年（1896年），无锡人薛南溟与周舜卿，在上海七浦路开办了永泰（机械）缫丝厂，后来迁锡。光绪三十年（1904年），薛南溟与周舜卿又在无锡东开办了无锡第一家（机械）缫丝厂——裕昌丝厂，安装意大利直缫车96台。此后，无锡缫丝业有了长足发展，到1913年无锡丝厂增至6家，丝车2044台。此后，土丝生产逐渐被机械缫丝替代。而当年，无锡农户约14.2万多户，其中养蚕户占农户总数的99.91%。可以说，当时无锡“家家栽桑，户户养蚕”。到1919年无锡已有丝厂11家，3620余台丝车。据《市丝绸工业志》统计，原始投资达73.4万两纹银，年产生丝7700司马担（1司马担合60.5公斤），年产值563.4万两白银。1920年以后的一段时间，销往欧美的厂丝不但畅销，而且丝价昂贵，为数十年来所罕见，无锡各丝厂的白厂丝几乎供不应求。
    无锡永泰丝厂生产的“金双鹿”牌生丝，在1921年万国博览会上获得“金像奖”，1926年无锡乾甡等11家丝厂的产品，在美国费城国际赛会上获得甲等大奖。1928年无锡的丝厂发展最快，丝厂总数已达38家，丝车10430台。1930年统计，无锡丝厂工人已达37260人，占全国丝厂工人总数的29%，占当年无锡各业工人总数的63%，无锡的丝厂烟囱林立，成为近代无锡经济繁荣的一个重要标志。后来，由于受世界经济危机的影响，缫丝业曾一度受挫。到1934年，全市丝厂有50家，其中坚持全年开工的有12家，其他厂家也开始逐步转向复苏。无锡缫丝工业能在世界经济危机袭击下迅速恢复和发展，得益于无锡缫丝业界、工商业者在蚕种、蚕灶和技术、设备管理上的锐意改进。当时，无锡薛寿萱开办的华新制丝养成所就全部采用自造的292台二十绪立缫丝机，其设备之新式，不只为锡地空前未有，即全国亦只有该所一家。于是，无锡的乾甡、锦托、振艺、民丰等丝厂纷纷效仿，置办新式缫丝机。同时各丝厂为提高国际竞争力，纷纷开展各种技术培训班，建立一支良好的制丝队伍。1932年，无锡永泰丝厂在美国纽约设立了永泰分公司，直接对外贸易，成为旧中国唯一能摆脱外国洋行控制的丝厂。1935年，无锡缫丝行业中实力较大的丝厂如永泰、乾甡、乾昶、瑞昌、泰丰、振艺等，为了在国际市场摆脱日纺的排挤，各厂采用内联外挤的办法，成立了“兴业制丝股份有限公司”，采用外企的管理办法，收到良好的效果。此年《申报年鉴》称之为“设备系最新式，管理之合法，可为全国之冠”。
    据1936年统计，无锡有丝厂51家，占全省丝厂总数的92.72%，超过了丝厂最多的广东顺德县，成为国内丝厂最多的县。当时无锡拥有丝车15562台，占江苏全省丝车总台数的95.13%，厂丝年产量和销售量均属全省之首，这一年无锡厂丝外销量达27734担，占全国白厂丝外销总数的54.6%，被国内外称为“丝都”。
    抗日战争时期，日本侵占无锡后，30家丝厂被毁，无锡的缫丝业受到严重摧残与破坏。抗日战争胜利后，缫丝业一度复苏，但国民党发动内战，政府横征暴敛，税捐苛杂，无锡开工生产的丝厂亏损严重。到1948年初，无锡全县仅有400余台丝车运转。这一年物价飞涨，到年底，丝厂全部被迫关闭。□